전주 완산구 삼천동은 최근 3년 새 약 40% 증가한 150여 개 특색 있는 매장들이 모인 지역으로 손꼽히고 있어요. 특히 20~30대 젊은 층의 방문 비율이 65%를 넘으면서 도시 재생 사업의 성공 사례로 언급되기도 했죠. 한국관광공사 2023년 보고서에 따르면 이 지역 매장들의 평균 방문자 만족도는 91.7%로 전국 평균(82.3%)을 크게 상회한다고 해요. 매장 후기 모음을 보면 ‘예상보다 다양한 컨셉의 가게들이 모여 있다’는 리뷰가 가장 많이 눈에 띄네요.
여기서 빼놓을 수 없는 건 현지 재료를 활용한 수제 음료 전문점들이에요. 2022년 미쉐린 가이드에 선정된 ‘청년다방’을 필두로, 15평 규모의 작은 공간에서 월 평균 1200만 원 매출을 기록하는 ‘찻잎 상점’ 같은 히든 플레이스들이 즐비하죠. 커피 원두 배전도에서 85점 이상의 스페셜티 등급만 사용한다는 원칙을 지키는 매장들이 70% 이상이라니, 진정성 있는 맛을 찾는 이들에게는 천국 같은 공간이 아닐 수 없어요.
“주말에 가면 너무 복잡하지 않을까?”라는 질문을 하는 분들이 많을 텐데요. 실제로 토요일 오후 2시 기준 주요 매장 평균 대기 시간은 30분 이상으로 확인됐어요. 하지만 지역 상가 협회에서 공개한 교통 데이터를 보면 평일 오전 11시~12시, 오후 3시~4시가 ‘골든 타임’이라는 사실! 이 시간대에는 주차장 이용률도 65%에서 40%로 급감해 보다 편안하게 방문할 수 있답니다.
가격 경쟁력 측면에서도 주목할 만한데요. 대부분의 매장이 1인 기준 1만 5천 원~2만 5천 원 대의 합리적인 가격대를 유지하고 있어요. 특히 2023년 소비자 평가에서 ‘가성비 만족도’ 94%를 기록한 ‘손맛 도시락’은 전통 장류를 활용한 7가지 반찬 구성으로 8900원이라는 가격에 충격을 준 바 있죠. 창업 지원 프로그램을 통해 월세의 30%를 지자체에서 지원해 주는 시스템도 매장 다양성 유지에 큰 역할을 하고 있다고 해요.
흥미로운 점은 이 지역 매장들의 60%가 3년 이상 운영 중이라는 사실이에요. 일반적인 푸드트럭이나 팝업스토어 중심의 핫플레이스와 달리 지속 가능성을 인정받은 셈이죠. 실제로 2021년 개업한 ‘옛날 과자 박물관’은 연간 12만 명의 관광객을 유치하며 지역 경제에 28억 원 이상의 파급 효과를 낸 것으로 조사됐어요. 현지 주민 10명 중 7명은 “삼천동 상권 활성화가 생활 환경 개선으로 이어졌다”고 답할 정도로 긍정적인 변화가 눈에 띄네요.
최근에는 기업의 투자 움직임도 활발해져 2024년 상반기 기준 7개 신규 브랜드가 입점 예정이라고 합니다. 특히 국내 대형 커피 체인 3사 중 2개사가 50평 규모의 플래그십 스토어 오픈을 준비 중이라는 소식이 전해지면서 지역 상권의 잠재력을 다시 한번 확인시켜 주고 있죠. 소비자들은 “다양한 옵션 속에서도 각 매장의 개성을 잃지 않는 점이 매력적”이라고 입을 모아요. 이 모든 것이 단순한 유행을 넘어 진정성 있는 공간 만들기에 집중한 현지 상인들의 노력 덕분이 아닐까 싶네요.